區(qū)域經濟學劃分為一類，城市經濟學含城市經濟學與公共政策、住宅建筑經濟學、城市運輸經濟學。)。但是，城市是如何形成的呢?沒有很好的解釋。這樣的文獻有著和馮·屠能的經典模型同樣的基本缺點，那就是假設存在一個中心，但沒有解釋為什么存在一個中心商業(yè)區(qū)，在它的周圍形成了城市，盡管也可以用集聚經濟來做些說明;但總不是那么令人滿意。特別是關于單中心城市的假設，與現(xiàn)實世界偏離太大，使得這類模型的現(xiàn)實解釋力很差。

2.新經濟地理和空間經濟學

空間經濟研究的是關于資源在空間的配置和經濟活動的空間區(qū)位問題，盡管區(qū)位理論擁有長久的歷史，但是，與時間不同，空間一直也沒有能夠成功地納入經濟學主流。

1991年和1995年，麻省理工學院連續(xù)出版了克魯格曼的新著《地理和貿易》、《發(fā)展、地理和經濟理論》，這是克魯格曼在美國和比利時幾所大學所作的系列講座的內容。他用“地理”而不用“區(qū)位”為書名，是因為“區(qū)位理論是經濟地理學這個更加廣闊領域的一部分”?？唆敻衤x的經濟地理，是指“生產的空間區(qū)位”，它研究經濟活動發(fā)生在何處且為什么發(fā)生在此處。為什么研究這種經濟地理是非常重要的?克魯格曼以三個理由說明之：首先，國家內經濟活動的區(qū)位本身就是一個重要的主題，對于美國這樣的大國來說，生產的區(qū)位是和國際貿易一樣重要的問題;其次，在一些重要的情形中，國際經濟學和區(qū)域經濟學之間的界線變得越來越模糊了，譬如用標準的國際貿易范式來談歐盟成員國之間的關系就越來越沒有意義了;第三，這是最重要的原因，20世紀80年代的新貿易理論和新增長理論，告訴人們一個新的經濟學世界觀，卻很難從貿易、增長和商業(yè)周期中找出令人信服的證據(jù)，來說明這就是世界經濟實際運行方式，但研究國際國內經濟活動的區(qū)位時，這樣的證據(jù)就不難找到，因此，經濟地理為新貿易理論、新增長理論等提供了一個思想和實證的實驗室。經濟活動的空間區(qū)位對經濟發(fā)展和國際經濟關系的重要作用在過去的十年中異乎尋常地重新引起人們的高度重視，克魯格曼引導了經濟地理和空間經濟學的復興。

1999年，麻省理工學院又出版了克魯格曼的新作(與MasahisaFujita和FujitaVenables合著)：TheSpatialEconomy:Cities,Regions,andInternationalTrade(《空間經濟：城市、區(qū)域和國際貿易》)。該書概述了過去十年來關于空間經濟及與國際貿易的關系的最新成果，不僅將經濟活動的空間定位與克魯格曼早期的“新貿易理論”聯(lián)系起來，而且也建立了嚴謹而精致的空間基本模型。在這之前的關于空間的經濟學理論，都有一個致命的缺陷：沒有明確說明市場結構，那種存在收益遞增時的市場結構。他們的模型均是在規(guī)模報酬不變和完全竟爭這些便利假設條件下的分析，沒有找到某種方式來處理規(guī)模經濟和寡頭壟斷的問題，這使得空間問題過去一直是主流經濟學中的一個盲點。克魯格曼是主流經濟學派的衣缽傳人和捍衛(wèi)者，又是經濟學的建模大師，他不僅常常極富原創(chuàng)性地先于他人注意到重要的經濟問題，而且還會對其建立起令人驚嘆的深刻而簡潔優(yōu)雅的模型，等待后來者的進一步研究，他常常是新領域的開拓者和引路人。最近十年來克魯格曼等人關于空間的研究工作，意味著空間經濟將成為經濟學的一個重要研究領域。

3.空間經濟學的基本特點、近期發(fā)展與應用前景

新古典經濟學的研究對象是消費者(家庭)、廠商、產業(yè)和經濟，研究這些經濟單元的存在、活動和相互作用?？臻g經濟學更強調的是廠商的地點，產業(yè)的區(qū)位，雖然勞動力既是廠商投入的要素，又構成產品消費的市場，作為廠商存在的基礎是不言而喻的，但空間經濟學只是把消費者(家庭)作為研究平臺的基座，而不是擺在研究平臺上。因此空間經濟學中廠商、產業(yè)和經濟構成三位一體的研究單元，人的定位不在研究范疇中，而公司的定位是問題的焦點。

空間經濟學與我國傳統(tǒng)的經濟地理學存在著很大的差異。在我國，經濟地理學是大學地理學系人文地理專業(yè)下屬的一個分支，經濟學界也有研究經濟地理的，區(qū)域經濟和城市經濟實際上成了其代名詞。區(qū)域系統(tǒng)或城市系統(tǒng)的構成是十分復雜的，它包括人類社會本身以及與人類社會有關的各種基本要素、關系和行為，區(qū)域經濟或城市經濟必然與人口經濟、資源經濟、環(huán)境經濟和社會學有較高的重疊，以致于區(qū)域經濟學究竟是屬于經濟學科，還是屬于地理學科有爭議，有些定義為介于經濟學與地理學之間的邊緣學科。盡管克魯格曼的空間經濟學的模型研究中也涉及到區(qū)域和城市的概念，但那是空間與經濟單位的融合。區(qū)域經濟學和城市經濟學將區(qū)域或城市看成是既定的，研究這些既定的現(xiàn)存的系統(tǒng)運行狀態(tài)和可持續(xù)發(fā)展，而空間經濟學研究的是廠商、產業(yè)和經濟三位一體的活動和相互作用，經濟區(qū)域和城市的形成是這些活動和相互作用的過程和結果，不是既定的假設存在，而是內生變量。

近年來空間經濟理論的發(fā)展主要表現(xiàn)在以下幾個方面：首先，空間經濟理論強調歷史和偶然事件在經濟活動的區(qū)位決定方面的重要作用。這使得傳統(tǒng)的比較優(yōu)勢退位：一些產業(yè)在某個地區(qū)的形成并不是由于該地區(qū)的要素稟賦優(yōu)勢所致。第二，在初始稟賦條件相類似的地方之間，經濟活動的分布卻是不均衡的，空間經濟理論認為這是由于積累循環(huán)因果關系和路徑依賴所導致的。積累循環(huán)因果關系可以說明區(qū)域經濟的演化。市場潛力是積累循環(huán)因果關系中的重要組成部分。特別地，成功企業(yè)進入某個地方，將會使得這個地區(qū)對其它企業(yè)更富有吸引力。第三，空間經濟理論試圖證明規(guī)模報酬、關聯(lián)效應和貿易成本對維持空間秩序和層次結構的作用。沒有規(guī)模報酬就沒有集聚，沒有城市。這些因素的相互作用可解釋多城市結構和區(qū)域專業(yè)化的演進。第四，上面的這些思想均用數(shù)學摸型表述，這與艾薩德等人的沒有考慮規(guī)模經濟和不完全競爭的模型不同，能滿足主流經濟學對嚴謹和形式的要求。

空間經濟理論可以應用于發(fā)展經濟學，譬如描述非均衡發(fā)展的地理現(xiàn)象和原因，地域集中與增長極增長等：可以應用于產業(yè)經濟學，譬如解釋區(qū)位與產品差異，地理與公司定位的關系等;可以應用于國際經濟學，譬如空間比較優(yōu)勢與貿易模式，區(qū)域化與全球化關系等。也可以用它來討論中國現(xiàn)實經濟問題：改革開放梯度推進的空間決定因素、對外貿易與經濟增長的地域差異比較、中心地區(qū)的現(xiàn)實選擇、參與經濟一體化的利弊分析等。