蘋(píng)果放棄造車
據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道,蘋(píng)果公司閉門(mén)造車的“泰坦計(jì)劃”最終轉(zhuǎn)為自動(dòng)駕駛技術(shù)的研發(fā),是由于團(tuán)隊(duì)過(guò)于龐大,而公司又沒(méi)有明確的造車思路導(dǎo)致的;即便是進(jìn)行自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā),在研發(fā)半自動(dòng)還是完全自動(dòng)駕駛技術(shù)、采用何種編程語(yǔ)言等方面,蘋(píng)果公司依舊無(wú)法達(dá)成一致。
幾年前,當(dāng)蘋(píng)果公司秘密開(kāi)啟造車以及自動(dòng)駕駛項(xiàng)目時(shí),公司對(duì)新進(jìn)員工這樣表示:我們正在進(jìn)行公司的下一個(gè)重大項(xiàng)目,產(chǎn)品將與底特律三巨頭匹敵,并將擾亂汽車行業(yè)。但是,當(dāng)下蘋(píng)果公司的造車志向顯得更為謙虛、更為謹(jǐn)慎?,F(xiàn)在的蘋(píng)果公司已經(jīng)不再提“打造一款蘋(píng)果品牌的自動(dòng)駕駛汽車”的想法了,轉(zhuǎn)而投入了自動(dòng)駕駛技術(shù)的研發(fā)工作之中。今年6月,在接受彭博社采訪時(shí),蘋(píng)果CEO提姆·庫(kù)克(Timothy D. Cook)表示蘋(píng)果將“專注于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)”。
根據(jù)變更后的計(jì)劃,蘋(píng)果公司將會(huì)進(jìn)行自動(dòng)駕駛班車服務(wù)測(cè)試,將員工們從一個(gè)辦公地點(diǎn)運(yùn)輸至另一個(gè)地點(diǎn)。這種班車穿梭服務(wù)之前并未被媒體報(bào)道過(guò),據(jù)了解,蘋(píng)果公司極有可能使用其他汽車制造商的商用車,并用之測(cè)試自己研發(fā)的自動(dòng)駕駛技術(shù)。
蘋(píng)果的測(cè)試用車將會(huì)把員工們從一個(gè)辦公場(chǎng)所運(yùn)送至其他的硅谷辦公室。項(xiàng)目的新名稱為Palo Alto to Infinite Loop(PAIL,從帕洛阿爾托到Infinite Loop園區(qū)),整個(gè)運(yùn)行里程約幾英里。蘋(píng)果公司的內(nèi)部自動(dòng)駕駛班車服務(wù),雖然尚未運(yùn)營(yíng),但是它跟Waymo、優(yōu)步以及其他汽車制造商的自動(dòng)駕駛努力一致,都是在城市道路上進(jìn)行自動(dòng)駕駛汽車的測(cè)試。
原先蘋(píng)果公司的閉門(mén)造車項(xiàng)目被命名為“泰坦計(jì)劃”(Project Titan),而現(xiàn)在,蘋(píng)果公司從造車轉(zhuǎn)為為自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的研發(fā),據(jù)內(nèi)部人士介紹,這與蘋(píng)果公司內(nèi)部對(duì)造車沒(méi)有明確目標(biāo)、內(nèi)部無(wú)法達(dá)成一致有著很大關(guān)系。
泰坦計(jì)劃削減其規(guī)模,可以使蘋(píng)果公司與其他科技公司看起來(lái)步調(diào)更為一致。這些科技公司們都在為自動(dòng)駕駛技術(shù)進(jìn)行科技研發(fā),他們都沒(méi)有明確表示有造車的計(jì)劃。即便是Waymo,谷歌旗下的自動(dòng)駕駛部門(mén)也曾多次表示,公司并沒(méi)有計(jì)劃生產(chǎn)自己品牌的汽車。
蘋(píng)果公司有一項(xiàng)傳統(tǒng):只有當(dāng)工程師徹底解決了如何使用的問(wèn)題之后,蘋(píng)果公司才會(huì)實(shí)用這項(xiàng)技術(shù)。比如,在觸摸屏技術(shù)成為iPhone手機(jī)必不可少的一部分之前,蘋(píng)果公司已經(jīng)在該技術(shù)上攻堅(jiān)了好幾年。
不過(guò),蘋(píng)果公司的初衷并不是打造自動(dòng)駕駛技術(shù)。泰坦計(jì)劃始于2014年,并由許多經(jīng)驗(yàn)豐富的蘋(píng)果員工擔(dān)綱。除了自動(dòng)駕駛軟件工程師之外,公司還雇傭了許多有造車經(jīng)驗(yàn)的工程師。毫無(wú)疑問(wèn),蘋(píng)果公司采取了“包辦一切”方式,并想控制產(chǎn)品的每一方面,從軟件、硬件到汽車外觀,這是蘋(píng)果公司做事的一貫風(fēng)格。
一開(kāi)始,泰坦項(xiàng)目的員工們要負(fù)責(zé)各種細(xì)節(jié),比如,電動(dòng)車門(mén)如何更安靜得打開(kāi)與關(guān)閉,如何更好的設(shè)計(jì)沒(méi)有方向盤(pán)以及踏板的內(nèi)飾,以及增加虛擬現(xiàn)實(shí)或者現(xiàn)實(shí)增加技術(shù)等等。同時(shí),團(tuán)隊(duì)還要負(fù)責(zé)激光雷達(dá)技術(shù)。激光雷達(dá)傳感器通常突兀于車身頂部,目前來(lái)說(shuō)是自動(dòng)駕駛技術(shù)不可或缺的一部分。一直追求簡(jiǎn)約明了的蘋(píng)果公司還想把這種突兀的激光雷達(dá)隱藏起來(lái)……
但是事實(shí)是,造車項(xiàng)目最后遇到了麻煩。據(jù)內(nèi)部人士介紹,由于龐大的規(guī)模,以及公司并未給出明確目標(biāo),未講明他們想要什么樣的汽車,致使造車項(xiàng)目陷入了困境,公司不得不轉(zhuǎn)向自動(dòng)駕駛技術(shù)的研發(fā)。對(duì)于蘋(píng)果公司的重點(diǎn)轉(zhuǎn)移,團(tuán)隊(duì)成員們抱怨連連;對(duì)于專橫以及不切實(shí)際的“截止日期”,團(tuán)隊(duì)成員們?cè)孤曒d道。
對(duì)于公司應(yīng)該研發(fā)全自動(dòng)駕駛技術(shù)還是半自動(dòng)駕駛技術(shù),蘋(píng)果內(nèi)部亦有分歧。之前負(fù)責(zé)泰坦項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人史蒂夫·扎德斯基(Steve Zadesky)希望研發(fā)半自動(dòng)駕駛技術(shù),但是包括設(shè)計(jì)總監(jiān)喬納森·埃維(Jonathan Ive)在內(nèi)的工業(yè)設(shè)計(jì)部門(mén)則認(rèn)為完全自動(dòng)駕駛汽車將允許蘋(píng)果公司重溫之前的造車經(jīng)歷。當(dāng)然,相似的爭(zhēng)論也困擾了谷歌好多年。最終,完全自動(dòng)駕駛汽車勝出,而其中的主要原因是,研發(fā)人員認(rèn)為一旦發(fā)生緊急情況,人類司機(jī)可能無(wú)法接管自動(dòng)駕駛汽車。
盡管蘋(píng)果公司還沒(méi)有敲定許多基本問(wèn)題,比如自動(dòng)駕駛將如何工作,一個(gè)工作小組已經(jīng)開(kāi)始著手研發(fā)一款名為CarOS的操作系統(tǒng)軟件。而對(duì)于程序如何編寫(xiě),是使用蘋(píng)果自身的編程語(yǔ)言Swift,還是使用行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)C++,蘋(píng)果公司內(nèi)部依舊無(wú)法平息爭(zhēng)議。
負(fù)責(zé)iPod以及IPhone項(xiàng)目的扎德斯基最終離開(kāi)了泰坦計(jì)劃,并于2016年以個(gè)人原因暫時(shí)離開(kāi)了公司。雖然不再負(fù)責(zé)泰坦計(jì)劃,但扎德斯基依舊是蘋(píng)果公司的職員。截止到發(fā)稿時(shí),記者未能聯(lián)系到扎德斯基,扎德斯基無(wú)法做出評(píng)論。
從去年開(kāi)始,蘋(píng)果公司開(kāi)始削減泰坦計(jì)劃,并啟用了長(zhǎng)期員工鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)接管項(xiàng)目。曼斯菲爾德是蘋(píng)果硬件工程部門(mén)副總裁,并為蘋(píng)果研發(fā)了多款成功產(chǎn)品。曼斯菲爾德放棄了造車的計(jì)劃,轉(zhuǎn)而專注于潛在的自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)。同時(shí),曼斯菲爾德還裁掉了一些硬件工程師,因此現(xiàn)在蘋(píng)果公司泰坦計(jì)劃的工程師數(shù)量依舊是一個(gè)未知數(shù)。而最近,泰坦計(jì)劃團(tuán)隊(duì)又進(jìn)行了擴(kuò)容,增加了具有自動(dòng)駕駛研發(fā)技能的工程師,而不是汽車生產(chǎn)方面的工程師。
而蘋(píng)果公司輕率得涉足自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域則顯示出公司目前面臨得最大挑戰(zhàn)之一:找到下一款創(chuàng)造性產(chǎn)品。iPhone迎來(lái)10周年誕生紀(jì)念日,而蘋(píng)果公司的利潤(rùn)增長(zhǎng)依舊非常依賴于智能手機(jī)。雖然蘋(píng)果公司推出了Apple Watch等新產(chǎn)品,并擴(kuò)大服務(wù)內(nèi)容以增加收入,然而,iPhone依舊占據(jù)了蘋(píng)果公司銷售收入的一半以上。
今年4月,加州機(jī)動(dòng)車管理局批準(zhǔn)了蘋(píng)果公司的測(cè)試許可,允許蘋(píng)果公司在3輛2015款雷克薩斯RX 450h SUV上進(jìn)行自動(dòng)駕駛技術(shù)測(cè)試。同時(shí),測(cè)試期間,車上需要有一名安全員以應(yīng)對(duì)突發(fā)事件。
盡管許多公司都在大力進(jìn)行自動(dòng)駕駛技術(shù)測(cè)試,并將自動(dòng)駕駛技術(shù)看作是交通運(yùn)輸領(lǐng)域變革的新力量,還可以改變傳統(tǒng)的汽車所有制,但是還沒(méi)有一家公司從中盈利?,F(xiàn)在,蘋(píng)果公司調(diào)整了產(chǎn)品預(yù)期,而且整個(gè)團(tuán)隊(duì)更為專注,泰坦項(xiàng)目的參與者們也表示,在曼斯菲爾德的帶領(lǐng)下,團(tuán)隊(duì)的士氣已經(jīng)大大改善。然而,蘋(píng)果公司依舊面臨著不少問(wèn)題,比如要留住有天賦的工程師們。自動(dòng)駕駛技術(shù)是硅谷以及行業(yè)里最為時(shí)興的事物,而不僅僅只有蘋(píng)果一家公司在進(jìn)行研發(fā)……

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