近期，英國鎂諾克斯公司(Magnox)聘請OC Robotics幫助拆除與Dragon反應(yīng)堆堆芯連接的一個(gè)直徑為40厘米的容器——吹掃氣預(yù)冷器(PGPC)。該容器的一端與堆芯相連，另一端延伸至屏蔽層外側(cè)。

拆除工作使用的是帶有激光切割器的長臂蛇型機(jī)器人LaserSnake。這種機(jī)器人由OC Robotics和TWI在核退役管理局(NDA)的資助下聯(lián)合研發(fā)，之前曾在塞拉菲爾德(Sellafield)場區(qū)退役中得到使用。

PGPC容器結(jié)構(gòu)復(fù)雜，管道偏厚，且可以接觸的部位有限。因此，在進(jìn)行實(shí)際切割前，工作人員制造了兩個(gè)模型，進(jìn)行全面的切割試驗(yàn)。在進(jìn)行切割操作時(shí)， LaserSnake通過一個(gè)狹孔穿過包圍著堆芯的3米厚混凝土屏蔽層，，對PGPG容器進(jìn)行切割，整個(gè)切割作業(yè)實(shí)際用時(shí)不到三小時(shí)。

鎂諾克斯高級項(xiàng)目經(jīng)理Andy Philps表示：“我們認(rèn)為這是激光切割技術(shù)首次直接應(yīng)用于核反應(yīng)堆堆芯，LaserSnake在反應(yīng)堆堆芯上進(jìn)行‘鎖眼式外科手術(shù)作業(yè)’的能力意味著這一工作可以基于現(xiàn)有的輻射防護(hù)措施完成”。

Dragon反應(yīng)堆位于溫弗里斯(Winfrith)場區(qū)。該場區(qū)曾擁有9座反應(yīng)堆及相關(guān)配套設(shè)施，于20世紀(jì)90年代啟動(dòng)退役工作，，目前只剩下兩座反應(yīng)堆，即原型重水堆和Dragon高溫氣冷原型堆。Dragon反應(yīng)堆在1964—1975年運(yùn)行，目前只剩下反應(yīng)堆堆芯、壓力容器、混凝土屏蔽層、7塊鋼質(zhì)密封板和一個(gè)外部安全殼廠房。預(yù)計(jì)堆芯將于2021年拆除，其余設(shè)備將于2022年拆除。